Амударья – одна из двух Великих, жизнеобразующих рек Узбекистана и других стран Центральной Азии. Древние греки называли её Аракс, Оксус (Окс), арабы – Джайхун.

Амударья и Сырдарья сыграли значительную роль в формировании истории и географии всей Центральной Азии, особенно для территории современного Узбекистана, обособленность и идентичность которой часто привязывалась именно к ним – Трансоксиана (Трансоксания), Междуречье, Двуречье, Мавераннахр.

В древности Амударья считалась границей Бактрии и Согдианы, позже Ирана и Турана. Сегодня во многом по ней проходят северные границы Афганистана с Таджикистаном, Узбекистаном и Туркменистаном. В нижнем течении она разграничивает Узбекистан и Туркменистан.

Образуется на территории Таджикистана в горах Памира слиянием рек Пяндж и Вахш. Вместе с притоками её длина составляла более 2,6 тысяч километров. Отличается уникальной для пустынь полноводностью и периодически меняла своё русло, впадая то в Каспийское море, то в Арал. В первом случае это была торговая дорога из Европы в Индию, во втором — тупик посреди пустыни. Соответственно, в «каспийские» периоды Хорезм заселялся, процветал и был одним из центров мира, в «аральские» (нынешний начался в XVI веке) становился глухим захолустьем (varandej).

Сегодня последние капли Амударьи исчезают в песках за 19 км от высохшего Арала. Весь сток уходит на испарение, инфильтрацию и орошение (eurasianet.org).

Амударья является единственным источником поливной воды сразу в двух регионах Узбекистана, в которых суммарно проживает свыше 3,7 миллионов человек – Республики Каракалпакстан и Хорезмской области. Также водами Амударьи через оросительные каналы орошается большая часть возделываемых земель в Бухарской и Кашкадарьинской областях, где проживает еще более 5,1 миллиона человек. Кроме того, значительная часть орошаемых земель Сурхандарьинской области также орошается поливной водой из Амударьи, а здесь проживает еще около 2,6 миллиона человек (meteojurnal.ru).